Jellyfish Sea

『它』跟著那個人一起出去了。

那個無可取代的人。

因為有了『它』，所以那個人不看我了。

「帶我一起去好嗎？」

怯生生地、非常非常地期待、也非常非常哀傷的聲音……

哀傷的是……聲音的主人並不知道哀傷是什麼……

好希望那個人看著我……

好希望那個人對我說話……

好希望……

話語在迴盪著……不停地祈求著……近乎瘋狂地祈求著…… 

（嗯，要打雷了，該快點。）

抱著剛從書店借來小書堆，加快腳步側身閃入小巷，進入一間說好聽是有懷舊氣氛、說難聽是又破又小的咖啡館。

歷 史太過悠久，斑駁的牆面訴說著歲月的逝去與停留…然後逝去。

現在心情是跳著舞轉一圈、似乎連風都在露出笑意。

免費看新書！這是在村裡書店打工的人才有的特權！

雖然薪水微薄，但對愛書愛到但願住在書堆裡卻又沒錢的蠹蟲來說，宛如人間天堂！在看見徵人傳單時，隨著視線移動，已然知道這工作是為自己而存在！

……沒錯！離平時兼差的酒吧很近，也和等於是自己第二個家的老咖啡館很近，時間也不跟酒館兼差衝突！太完美了！

無聲走到窗邊的專屬座位，隨手拿起一本薄冊，這是島民編寫的週刊，記載著一週發生的大小事與各項訊息。不過一個只有學者、工匠和農漁夫的小島能有什麼大事？誰家有雞生了雙黃蛋已是最驚天動地的大事，現在內容多是島上的研究進度與成果，變成淺顯的半學術刊物了。

目光梭巡，其中一條小訊引起他的注意：「據傳莫塞斯發生動亂，現周圍漁船與貨船一概無法進入，聯絡管道全數中斷，情況不明」。

啊……就是酒館裡大家在談的那個？

莫塞斯是離這裡最近的東方鄰國，拜地理位置之賜，是這一帶最重要的航運樞紐，相當富裕安定。

但近幾年一直有奇妙的流言傳出，像是：『到了冬天雙鉤月時，就會有人生奇怪的病，久燒不退，全身皮膚紅腫到發亮，腫到後面只要輕輕一碰，薄脆如紙的肌膚就會破裂流出體液，生病的人活不過春天的雙輪月，無一倖免，不分老幼，全是女性。』

患者遍及全國卻找不出任何共通點，患者生前飽受煎熬、身體紅腫如發亮的臘腸，某些位於國境接壤的村落，對面的鄰國村落卻無人發病，也因此有人傳言莫塞斯是被詛咒了。

(……政治情勢似乎也很不穩，但是以貿易轉運作為命脈，沒有任何天然資源的莫塞斯進行鎖國舉動太奇怪了……大氣中的吩尼變動也有些雜亂，也許去看看比較好吧？)他暗自忖度。

視線轉到桌上的小書山，意識到自己的好心情被破壞了，可惡！風水輪流轉，時運非不變，只要沒有其他異像，就沒人能破壞他的好心情。

重新整理心情，挑起一本書準備好好地“啃食”，卻聽到有人叫他的名字。

(這次又怎麼了？)

在心中皺著眉，轉向那個聲音。

「少年仔！幫我釘個櫃子吧！老東西囉～～快垮了！」老人如此說著，他是這店的老闆．長路，膝下無子，跟老伴一塊守著老店。自己很喜歡這裡，也喜歡兩個把自己當兒子的老老闆。歲月如流水，只有這裡的時間好像比較慢……除了老闆臉上與手上的皺紋數量增加外。

「哪一個櫃子？」

「後頭醃果酒那個。哎呀哎呀，昨兒個突然來了陣風，吹得咿咿呀呀的好不嚇人！」

「老闆……這櫃子的木頭纖維都到了極限了，還是直接釘一個新的吧。」端詳了一會兒，他做出這個結論。

「嗚……」面露難色「不能補一補什麼的嗎…？跟了這麼久，我捨不得啊！」

「這……」他回頭仔細地打量一會兒「好吧，是可以補強一下，不過還能撐多久我也不曉得了……可以嗎？」

「可以可以！當然可以！」老者眼神重拾光彩。

（這種心情……我能體會……）

人的一生都在追尋著什麼，金錢地位什麼的……但到老時才明瞭，只有時光走過的痕跡與回憶才是屬於自己的珍寶，不可取代。 

而這也是，老闆不願將咖啡館翻修的真正原因。

「……今天酒館沒營業。我到處看看有什麼也要修理的，明天再去買木頭，好嗎？」

「沒問題！如果能順便幫我看看屋頂就更好了！」路老闆狡滑地皮笑著，這是讓這小伙子『爬出書堆、迎向世界』計畫（剛剛才立案）一部分，最重要的是可以跟自己和老伴聊天！

「是……」儘管一眼就看穿了老爺子的不良企圖，卻也沒得拒絕。

因為自己幾乎沒有點過什麼東西，只是一個勁窩在椅子上啃書；只有偶爾從書中抬起臉的時候，會點杯咖啡作為『歉意』。不是老闆手藝不好，而是自己不需要。 

（……今天是回不了家了。）

看著外面的水簾，他想。

 ！醬料塗厚點、胡椒要多、要加辣、但是要用水辣醬不要用糊辣醬！妳怎麼全給我弄錯了！妳們這什麼服務啊？怎麼連客人的菜都搞不清楚！」

這是村中的茉莉酒館，二層樓的木造建築，一樓是酒館，二樓是店主一家的居所，房子前後都有小庭院栽種各式香草與蔬菜。雖然是酒館，但也提供餐點。其中老闆拿手的獨門料理價廉物美而在當地相當有名氣，為了品嚐佳餚慕名而來的客人相當多， 因此雖是酒館，但更像是有飲酒吧台的家庭式餐館。 

因為靠近港口，原先的主力顧客是漁民，但開發後變成了往來島上與本土的外來人，雖多是有禮的有教之士，但難免有幾個爛的，例如現在這個。

「啊……真是煩死了！什麼不加魚的海鮮煎餅啊！不加魚還能叫海鮮煎餅嗎？你是沒看見老娘現在忙得要死啊？提一堆細細碎碎、又臭又長的鬼要求，醬不會自己加嗎！像你這麼不乾不脆不動手只動嘴的臭男人，想必肚子裡也沒什麼好貨，只有一肚子連壞水都稱不上的灰水，恐怕連在床上也只有那張嘴能動吧！呵！」

……雖然想這麼吼回去，但自己可是專業的女侍、未來的老闆啊，是將來要繼承這間店的海之女！沒錯，廣闊的胸襟也是大海的象徵。

（以和為貴、以和為貴……深呼吸～～呼……很好，冷靜下來了。）

「客人……真是很不好意思，水辣醬已經沒有了，送錯了我也很抱歉。但您也看見了，現在正是用餐時間，人正多的時候，不管是廚房還是外頭都已經忙翻天了！忙中有錯在所難免，我馬上去幫您重新做一份好嗎？再多附送一瓶品特酒和現在正肥美的烤香魚，給您賠禮，請您就別生氣了。」老闆女兒．小辣子溫和的說著。

她名喚辣葉，取自一種堅毅的植物：辣木。辣木整株樹都可入藥，葉子曬乾後磨粉加入奶水是極佳的營養補充品，乾旱時不知養活了多少人；耐旱、耐風，貧瘠之地也能成長茁壯，還能供養他人，人民相信名字有其力量，而父母的期望通過名字彰顯出來。

辣葉確實是堅毅之女，身材嬌小，但卻有超出必要以上的剽悍，嗆辣程度比起一滴就可辣死人的馬里水辣醬更過之而無不及，因而得渾名：小辣子。

可這邊有個臭傢伙就是不知好歹，還在嘰嘰喳喳地鬼叫著，仗著同夥在一旁助陣，聲音愈來愈大。

(呵呵……是想來鬧場嗎？像你們這種旁邊沒人就啥也作不成的小癟三，本小姐我可是連吵架都懶。)

正這麼想時，面前某個不知嘴乾的小癟三一號突然伸出手想抓小辣子的領子，心頭一凜，手卻在離鎖骨不到三公分的地方停下了？

「！？」

因為太過突然，伸出手的人也過一會兒才發現手被抓住了。一隻有著纖長白指的手正如爪子一般，緊緊地、卻絕不弄痛人的扣著自己的手腕，順著視線，手的主人穿著防風雨兩用外套，連接帽子的地方圍著一圈白毛，是個男人。

男人留著半長不短的頭髮，髮梢及肩隨意的亂翹著；身材修長，身高卻沒有高人一等，只有常人水準。給人的印象相當微妙，似乎是十六、七歲的少年，又像是二十四、五歲的青年，臉和手一樣白皙，在這一帶非常罕見。深灰色的頭髮下有著藍灰色的瞳孔，很俊秀，普通的那種、擦肩而過時不會注意到的那種。

（奇怪……這傢伙什麼時候走到我旁邊的？我怎麼都沒發現？）

當視線轉到那藍灰色的眼眸時，內心閃過某種悸動，那眼眸很像是北國陽光才剛出現時的清晨的顏色，深深的、藍藍的、帶點鐵的顏色，澄澈平靜得像是雪山中的不凍湖。 

他看見眼睛的主人緩緩動了嘴唇。

「這位客人……您的不滿可以理解，本店自當努力滿足客人的需要，但您也看見了這裡人手真的忙不過來，這位小姐也很有誠意的在處理您的問題……所以，我想……您可以選擇坐下享受本店的食物與接受歉意，或是到別間您認為可以滿足您需求的店家……。」

小癟三回過神正要繼續開口時，男人又說了：「只要您願意給個機會，本店的食物與服務絕對能讓您滿意。」

「若趕時間，可以推薦您到巷子底左轉的莫亞餐館，那裡的煎餅堪稱一絕、動作又快。」男人不著痕跡地放好台階。 

「但無論您如何決定，我確信揪住他人的領子都不是一個好的選擇……」

同桌的同夥正準備掀起另一波混亂，但手被抓住的傢伙卻不吭聲。因為那沉穩的眼神與口氣有種奇妙的壓迫感，當場就將年輕人特有的逞兇鬥狠的氣燄澆熄殆盡。

過了一會，身體其他感官才開始運轉，他感受到店裡其他顧客的視線，裡面有著無聲的譴責。對方的禮儀與談吐沒有破綻，意識到自己於情於理都站不住腳，加上下意識對眼前這個深不見底的男人感到敬畏。

「我…我知道了，抱歉……」

青年以自然到不能再自然的動作鬆手，對方完全沒有注意到：手已經自由這件事。

「是我太激動了，我們的確在趕時間，肚子又餓，口氣差了點真是不好意思！」年輕人用有點勉強的笑容說道 ，搔了搔頭「啊……可以再告訴我一次那間莫什麼的餐館怎麼走嗎？」。

「當然可以，很近的。不過現在外頭人多，那巷子又小很容易錯過，請讓我來帶路吧。」

「不不！不要緊！我們自己去就可以了！謝謝！」同伴還想說什麼，年輕人阻止了同伴，安安靜靜地離開了酒館，而同夥離去時還不忘岔岔地丟下幾句。

目送著年輕人關上門，一場原本會發生的衝突就這樣消解了。

「呼……我說啊，你這傢伙對遲到一小時十分鐘這件事有什麼看法啊？」重拾心情的餘裕，小辣子不滿地挖苦著。

「不，是一小時十二分鐘。沒有感想。」

「你……！」

「我去廚房幫忙。」

說完就逕自走到廚房切菜去了。小辣子正想發飆時，旁邊剛好客人吆喝要結帳。

（糟糕！差點忘了現在還在營業！）

雖然不滿，但因那傢伙把『工作』處理掉了，而且現在正忙，只好壓下想把那傢伙好～好刮他一頓的慾望。

人稱『姊姊』，小辣子在其本人強烈要求下稱他『媽媽』。 

理論上是小辣子的父親，實際上也是。

在